Kool & the Gang

1964 taten sich die Brüder Ronald und Robert «Kool» Bell mit befreundeten Musikern aus Jersey City zusammen, zunächst unter dem Namen The Jazziacs. Nach mehreren Namenswechseln erschien 1969 das selbstbetitelte Debütalbum von Kool & the Gang, geprägt von den markanten Bläserarrangements, die bis heute den Sound der Band ausmachen.

Den internationalen Durchbruch brachte 1973 das Album «Wild & Peaceful» mit «Jungle Boogie» und «Funky Stuff». «Summer Madness» lief im Soundtrack zu «Rocky», «Open Sesame» im meistverkauften Filmsoundtrack aller Zeiten, «Saturday Night Fever», und brachte der Band ihren zweiten Grammy ein.

Kaum ein Song hat sich so tief ins kollektive Gedächtnis eingebrannt wie «Celebration»: Der Titel wurde weltweit zur inoffiziellen Hymne für Feiern jeder Art, von Hochzeiten über Abschlussfeiern bis zu Neujahrspartys, und läuft bis heute praktisch überall dort, wo gefeiert wird. Mit dem Aufkommen des Hip-Hop in den Neunzigern wurden die Grooves der Band ausserdem zu den meistgesampelten der Musikgeschichte, direkt nach James Brown, von den Beastie Boys über Jay-Z bis Madonna.

2015 erhielt Kool & the Gang einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame, 2018 die Aufnahme in die Songwriters Hall of Fame und 2024 in die Rock & Roll Hall of Fame. Bis heute tourt die Band unvermindert weiter, zuletzt unter anderem an der Seite von Elton John, Dave Matthews Band und Van Halen.

Wenn Kool & the Gang am the Retro Festival 2027 auftreten, verwandelt sich der Zeugheersaal einmal mehr in genau jene grosse Feier, die «Celebration» seit Jahrzehnten weltweit auslöst.